Après-guerre: l'industrie allemande en général, et photographique en particulier, est exangue.

Les alliés ont confisqué à leur profit tout ce qui leur semblait susceptible d'être commercialisé, et des pans entiers de l'industrie photographique allemande passent de l'autre côté du rideau de fer. Les Russes produiront pendant des dizaines d'années des Kiev (copies conformes des Zeiss Contax), des Moskva (copies des Zeiss Super Ikonta), des Zorki et autres FED, largement inspirés des Leica, ...

Plus à l'est, le Japon panse ses plaies et rumine son humiliation. Ses usines reprennent leur production, et les produits qui en sortent sont largement inspirés de ce qui se fait en Europe. En matière d'appareils photos, il s'agit essentiellement de réflex bi-objectifs inspirés du Rolleiflex, et de télémétriques à monture Leica 39 mm.

Les principales marques qui connaitront leurs heures de gloire à la fin du 20e siècle sont déja actives: Canon, Nikon, Minolta, Yashica, Ricoh, Asahi, etc ...

Mais contrairement aux russes, dont la seule "ambition" est de produire sans modification radicale des appareils destinés essentiellement à leur marché intérieur sur lequel ils sont en situation de monopole, les Japonais ont le souci de la perfection... et l'obligation de séduire des acheteurs à l'étranger.

Une quinzaine d'années plus tard, à la fin des années '50, les Nikon F, Minolta SR, Asahi Pentax et autres Canonflex débarquent aux quatre coins de la planète, produisant un tsunami qui engloutit la plupart des marques européennes.

Restent cependant quelques niches inexplorées par les fabricants japonais "généralistes".  
Des amateurs fortunés s'en chargent: Plaubel renait de ses cendres des oeuvres de Mr Doi Kimio, qui produit le fabuleux Plaubel Makina 67, tandis qu' un certain Zenzaburo Yoshino se met en tête de concurrencer le légendaire Hasselblad.

Dans les années '50, Mr Zenzaburo Yoshino, fabricant de briquets (!), consacre une partie de sa fortune et plusieurs années de sa vie à concevoir de toutes pièces et fabriquer un réflex moyen format mono-objectif dénommé Zenza Bronica D.

Il y a plusieurs hypothèses quant à l'origine de l'appellation. Elle proviendrait de Zenzaburo Brownie camera, "Brownie" désignant au Japon le format de film 120 utilisé par plusieurs appareils Kodak Brownie. Tony Hilton, dans son ouvrage "Bronica, the early history and definitive collector's guide" explique que l'appareil était, en 1957, appelée "Zenzaburo no nica" c'est à dire, en japonais, "l'appareil de zenzaburo", locution contractée par la suite en "Zenza Bronica".  Ou alors, hypothèse personnelle: Zenzaburo nippon camera...

L'appareil est  bien né, et présente les principales caractéristiques du S2a qui fait l'objet de cette page, mais souffre de quelques faiblesses. Celles-ci seront progresivement corrigées, et presque totalement éliminées sur le S2a.

Une fois n'est pas coutume, le Bronica S incite à parler d'esthétique avant de parler technique.

Si le premier modèle Bronica D ne renie pas son inspiration suédoise d'une sobriété très B.C.B.G., le S2 provoque (chez moi...) une véritable émotion qui me rappelle celle que j'ai ressenti voici une quarantraine d'années en voyant pour la première fois une Ford Thunderbird du modèle et de la couleur illustrés ci-dessous.
Pour l'annecdote, celle-ci appartenait au Ministre d'Etat Camille Gutt, et arborait une plaque d'immatriculation composée d'un A suivi de chiffres, attribuée en Belgique aux membres du pouvoir exécutif.

 Le mariage parfaitement dosé des surfaces chromées et noires, plates, bombées et en creux, la qualité des matériaux et la précision des assemblages font du Bronica S2 une véritable oeuvre d'art.

La liaison du dos au boîtier est exrêmement bien conçue et réalisée, excluant pratiquement tout risque de fausse manoeuvre.

Impossible de retirer le dos sans le volet en place;
impossible de retirer le volet si le dos n'est pas fixé sur le boîtier;
Impossible de déclencher si le volet en place
A chaque connection dos/boitier, l'appareil effectue un cycle de synchronisation armement/avancement.
Ceux qui ont expérimenté les "joies" des voyants rouges et blancs des boitiers Blad et autres Kiev/Arax verront bien l'avantage de ce système...

Les rideaux de l'obturateur se déplacent verticalement, ce qui permet d'éviter des renvois d'angle dans la pignonerie d'armement, faiblesse de conception des Blad et consorts dont les rideaux se déplacent horizontalement

Attention: il existe deux versions de volets, qui ne sont pas interchangeables: voir fichier PDF

Autre atout de ce Bronica: la rampe hélicoïdale de mise au point reste fixée sur le boîtier.
Principaux avantages: les objectifs interchangeables sont moins complexes et donc moins chers, et l'ensemble boîtier + panoplie d'objectifs est moins lourd et moins encombrant dans le sac fourre-tout.

Inconvénients toutefois: l'échelle des profondeurs de champ correspond à la focale standard, et le tirage s'avère un peu juste aux longues focales, pour lesquelles la distance mini de mise au point est assez importante.

Téléchargez ICI un fichier PDF "maison" avec une échelle des distances en mètres pour le 50 et le 75 mm!

Le cycle de l'obturateur mérite un chapitre à lui tout seul, et évoque les "complications": défis techniques que se lancent les horlogers suisses.

Au déclenchement:

le miroir s'escamote au fond de la chambre de prise de vue (au lieu de se relever comme sur la plupart des "reflex"); ceci permet d'utiliser des objectifs dont le bloc optique arrière rentre dans la chambre;
un volet métallique noir recouvre le miroir pour empêcher les réflexions parasites dans la chambre;
un rideau se déploie et occulte le dépoli;
un levier actionne le diaphragme de l'objectif qui se referme à la valeur sélectionnée;
l'obturateur s'ouvre, et se referme;
le miroir, son volet anti-reflets, le rideau du dépoli et le diaphragme reprennent leur place

D'autre part, l'appareil ne propose pas le "mirror lock-up". Mais il s'en passe: la vibration ressentie au déclenchement intervient APRES l'exposition, et provient essentiellement du retour du miroir et du rideau auxiliaire. Il suffit pour s'en convaincre de déclencher à une vitesse suffisamment lente pour que les différentes phases du cycle soient décomposées.  

La preuve par l'image:

L'ergonomie n'est pas le point fort des SLR (Single Lens Reflex). A cet égard, le Bronica s'en tire également mieux que ses concurrents:
les méplats chromés qui longent les arrêtes supérieures accueillent les pouces, les flancs bombés épousent les paumes et les commandes sont particulièrement fluides... à l'exception de la molette d'armement/avancement, qui oppose une résistance importante malgré sa forte démultiplication (plus de 2 tours complets), et présente en fin de course un point dur pas très agréable.

Le Bronica S2a présente des caractéristiques qui le rendent particulièrement attractif par rapport aux SLR contemporains:

• une qualité de construction et un design exceptionnels;
• une gamme d'objectifs Nikon, Komura et Zenzanon de très haut niveau, à des prix relativement abordables;
• des dos interchangeables ultra-fiables acceptant les formats 120 et 220;
• un miroir à retour instantané
• une fiabilité éprouvée

quelques petits défauts toutefois...

• peu discret au déclenchement...
• et relativement rugueux à l'armement
• pas de relevage manuel du miroir

Bronica "Z", vue du flanc gauche

Bronica "Z", vue du flanc droit

Bronica "S", vue du flanc gauche

Bronica "S", vue du flanc droit (avancement / armement + rampe de mise au point)

Bronica "S2", vue du flanc gauche

Bronica "S2", vue du flanc droit

Bronica "S2A", vue du flanc gauche

Bronica "S2A", vue du flanc droit, pignonnerie renforcée

Bronica "EC", vue du flanc gauche:
l'électronique conntrôle l'obturateur

Bronica "EC", vue du flanc droit